宜州市历史文化悠久，建置始于公元前111年（汉武帝元鼎六年），时名定周县。汉代在今桂中偏北及桂西北一带只设此县，县治在今宜州市。汉以后，县名迭易。三国、西晋名龙刚县；南朝·宋名龙定县；唐名龙水县；宋名宜山县。宜山县沿称至1993年9月8日（9月9日以后撤宜山县，设宜州市）。自公元630年（唐贞观四年）至1957年的1300多年间，宜山县均为历代州、郡、府、路、司。行政地区的首治之县。由于县属政治军事重镇，历代不少显要名流或因任职、迁谪，或因考察、羁旅而流离县内。唐代，河间王杨庆、汉阳王李倏、左武侯大将军郑元如及吴怀忠均曾任宜州刺史，驻节宜山县（时宜山县隶属宜州为州治）。吴怀忠首将汉代土城改用砖石建筑，使宜山城池初具规模。

1987年12月23日，国务院批准（国函[1987]185号）：将都安瑶族自治县的福龙乡划归宜山县。
1993年9月9日，国务院批准：撤销宜山县，设立宜州市。
    ？年，宜州市辖5个镇、14乡、2个民族乡：庆远镇、怀远镇、德胜镇、三岔镇、洛西镇、北牙瑶族乡、福龙瑶族乡、矮山乡、太平乡、洛东乡、屏南乡、三合乡、流河乡、祥贝乡、石别乡、北山乡、同德乡、拉利乡、拉浪乡、龙头乡、安马乡。
2000年，宜州市辖7个镇、12乡、2个民族乡。
2003年宜州市行政区划一览（7个镇、12乡、2个民族乡：庆远镇、三岔镇、洛西镇、怀远镇、德胜镇、石别镇、北山镇、祥贝乡、流河乡、三合乡、屏南乡、洛东乡、矮山乡、太平乡、福龙瑶族乡、北牙瑶族乡、拉利乡、同德乡、安马乡、拉浪乡、龙头乡）（根据当年广西行政区划代码整理）
　　100　庆远镇　辖：文昌 和平 解放 园村 江头 沙岭 龙塘 燕山 龙江 白龙10个社区
　　101　三岔镇　辖：三岔社区；古卜 良因 红社 合林 羊角 福里 楞塘 庭亮8个村委会
　　102　洛西镇　辖：洛西社区；福田 妙调 六寨 枫木 三柏 祥北 和平 洛富8个村委会
　　103　怀远镇　辖：怀远社区；怀远 愣达 甘村 叶茂 龙村 谭村 李家寨 罗山 坪上 拉外 大任北斗12个村委会
　　104　德胜镇　辖：德胜社区；楞底 赛平 榄树 加隆 立新 磨甲 地罗 都街 上坪 新惠 乾合加保 竹仓 拉林 弄相 都围 围道 大邦18个村委
　　105　石别镇　辖：石别社区；板围 清潭 拉弄 土桥 雁山 永定 三寨 四合 屯蒙9个村委会
　　106　北山镇　辖：北山社区；怀道 梅洞 双塘 波串 板敢 塘利 龙安7个村委会
　　200　祥贝乡　辖：祥贝社区；古文 古龙 白伟 车头 拉托 更生 福六 中路 中朝 长洞 下洞里洞 六代 大莫14个村委会
　　201　流河乡　辖：流河社区；小龙 冬田 洛漏 马安 天桥 龙降 良村 岩田 坝头 谷洞 飞高乍洞 拉甫13个村委会
　　202　三合乡　辖：三合社区；中和 湖长 龙元 龙潭4个村委会
　　203　屏南乡　辖：屏南社区；合寨 北角 果立 板纳 新兴 肯山6个村委会
　　204　洛东乡　辖：洛东社区；坡榄 板乐 寻田 大曹 王格5个村委会
　　205　矮山乡　辖：矮山社区；畔塘 宜畔 东屏 苏村 六坡 六桥 岭坪 洛岩 城障9个村委会
　　206　太平乡　辖：太平社区；下维 三兴 思榄 山湾 围村 建安 拉并7个村委会
　　207　福龙瑶族乡　辖：福龙社区；永良 波奉 古桃 弄丁 凤朝 高山 弄桑 同意 宜州 龙拱京口 定满 龙侯 翁同14个村委会
　　208　北牙瑶族乡　辖：北牙社区；桥邓 空山岩 龙头 豆竹 二坟 白龙 红山 沙浪 平里 黄龙洞口 拿 网12个村委会
　　209　拉利乡　辖：保民社区；保康 保安 潘洞 保良 保卫5个村委会
　　210　同德乡　辖：同德社区；板高 众联 塘上 ？村 大安 北刁6个村委会
　　211　安马乡　辖：安马社区；木寨 小隘 拉炭 白屯 北关 索敢 佑岸 拉稿 古直 古育 肯坝11个村委会
　　212　拉浪乡　辖：拉浪社区；董里 加丰 高峰 虾洞 高寿5个村委会
　　213　龙头乡　辖：龙头社区；建立 七洞 龙盘 龙田 龙德 高明 德惠7个村委会
    2005年，三合乡并入流河乡，并更名刘三姐乡；矮山乡、太平乡并入庆远镇；拉利乡并入北牙瑶族乡；拉浪乡并入龙头乡。